Contagem está situada en la Región Metropolitana de Belo Horizonte, en el estado de Minas Gerais, Brasil, y cuenta con una población de más de 620.000 habitantes. Como uno de los principales centros industriales y económicos del estado, el municipio combina un importante dinamismo económico con persistentes desigualdades territoriales. Aproximadamente 96.000 personas —alrededor del 15% de la población— viven en cerca de 100 villas, asentamientos informales y barrios periféricos que históricamente han experimentado un acceso limitado a infraestructuras urbanas, como pavimentación, drenaje, saneamiento, alumbrado público y espacios públicos. En respuesta a esta situación, el municipio puso en marcha en 2024 el Programa de Mejoras de Villas, Favelas y Periferias, con el objetivo de mejorar las condiciones de vida y fortalecer la participación ciudadana en la planificación urbana y en las decisiones de inversión pública.

El programa se basa en la experiencia de Contagem en materia de gobernanza participativa, situando la participación comunitaria en el centro de la planificación, la priorización y el seguimiento de las intervenciones urbanas. En lugar de definir los proyectos exclusivamente a través de procesos de planificación técnica, el municipio estableció un proceso participativo mediante el cual los residentes identifican las prioridades locales, contribuyen a la asignación de recursos municipales y supervisan la implementación de las obras públicas.

El proceso comenzó con una movilización a escala municipal organizada a través de las ocho regiones administrativas de Contagem. Entre diciembre de 2024 y enero de 2025, se invitó a los residentes a identificar las principales necesidades de infraestructura que afectan a sus comunidades mediante una consulta en línea en la plataforma digital Decide Contagem y formularios en papel disponibles en las oficinas administrativas regionales. Este enfoque híbrido buscó reducir las barreras a la participación combinando la implicación digital con mecanismos de apoyo presencial. En total, 2.249 residentes presentaron 5.639 propuestas que abarcaron 114 villas, asentamientos informales y barrios periféricos, proporcionando al municipio un diagnóstico territorial detallado basado en las prioridades identificadas por la comunidad.

La información recopilada constituye la base de una segunda etapa, en la que los equipos técnicos municipales analizan las propuestas según su viabilidad, impacto social y recursos disponibles. En lugar de sustituir la participación ciudadana, esta evaluación técnica se desarrolla mediante un diálogo continuo con representantes comunitarios, garantizando que las prioridades de inversión reflejen tanto las demandas locales como la capacidad de implementación.

Una innovación metodológica clave del programa es la creación del Consejo Municipal de Villas, Favelas y Periferias, que establece un mecanismo institucional permanente mediante el cual los residentes participan más allá de la fase de consulta. Los representantes son elegidos directamente por sus comunidades a través de asambleas regionales abiertas a residentes mayores de dieciocho años. Durante el primer proceso electoral del programa, 179 candidaturas se presentaron a las elecciones y fueron elegidos 152 consejeros (86 miembros titulares y 66 suplentes) por más de 1.700 votantes, representando a 86 comunidades. El Consejo acompaña la implementación de los proyectos, supervisa las inversiones públicas y actúa como un canal permanente de diálogo entre las comunidades y la administración municipal.

El programa combina la participación digital con una implicación territorial continua. Junto con la plataforma Decide Contagem, los residentes participan mediante reuniones comunitarias, asambleas regionales, visitas técnicas a los lugares de intervención y sesiones abiertas de seguimiento. La información sobre los proyectos en curso se difunde a través de los canales de comunicación municipales, las redes sociales, publicaciones impresas e informes de rendición de cuentas distribuidos en las comunidades. Esta combinación de participación en línea y presencial permite a los residentes no solo definir prioridades, sino también seguir el avance de las intervenciones y aportar comentarios durante todo el proceso de implementación.

Otro aspecto innovador de la práctica es la integración de la planificación participativa con la inversión urbana. En lugar de funcionar como un proceso de consulta independiente, las propuestas ciudadanas influyen directamente en la selección y priorización de las obras de infraestructura, incluyendo la pavimentación de calles, los sistemas de drenaje, el alumbrado público, las mejoras en saneamiento, la estabilización de laderas y la mejora de los espacios públicos. De este modo, la participación se convierte en un componente estructural de la planificación municipal, en lugar de ser un ejercicio aislado de implicación ciudadana.

El programa presta especial atención a la inclusión, centrándose en territorios que experimentan los mayores niveles de vulnerabilidad social y urbana. Se fomenta la participación de mujeres, jóvenes y personas mayores mediante mecanismos de consulta accesibles y procesos de movilización comunitaria apoyados por los equipos municipales regionales. La combinación de participación digital y presencial ha permitido ampliar el acceso a residentes que, de otro modo, podrían enfrentar barreras para participar en los procesos de toma de decisiones municipales.

El seguimiento y la rendición de cuentas están integrados en todas las fases de implementación. Los departamentos municipales supervisan la ejecución de las obras mediante indicadores técnicos y sociales, mientras que el Consejo Municipal acompaña la implementación, participa en visitas de campo y actúa como canal a través del cual las comunidades pueden evaluar los avances y proponer ajustes. Los resultados de las consultas y de las actividades de seguimiento contribuyen a definir los siguientes ciclos de inversión, permitiendo que las prioridades evolucionen en función de las necesidades territoriales emergentes.

Según el municipio, hasta 2025 se habían invertido más de 8,8 millones de reales brasileños (R$), beneficiando aproximadamente a 96.000 residentes. El alumbrado público, identificado como una de las principales prioridades durante las consultas, recibió 623 solicitudes, de las cuales alrededor del 80% ya habían sido atendidas. Más allá de las mejoras en infraestructura, el programa ha fortalecido la participación comunitaria al incorporar las propuestas ciudadanas en la planificación urbana y establecer un órgano representativo permanente para la supervisión de los barrios y el diálogo con la administración municipal.

Al vincular el diagnóstico territorial, la planificación participativa, la gobernanza representativa y la inversión urbana, el Programa de Mejoras de Villas, Favelas y Periferias ilustra un modelo en el que la participación ciudadana se convierte en un componente integral de la gestión urbana. A través de mecanismos permanentes de consulta, representación y seguimiento, la iniciativa busca reducir las desigualdades territoriales y, al mismo tiempo, fortalecer la gobernanza democrática en comunidades históricamente desfavorecidas.