La municipalité de Contagem, située dans la région métropolitaine de Belo Horizonte, dans l'État du Minas Gerais (Brésil), compte plus de 620 000 habitants. L'un des principaux pôles industriels et économiques de l'État, elle conjugue un fort dynamisme économique avec d'importantes inégalités territoriales. Environ 96 000 personnes, soit près de 15 % de la population, vivent dans une centaine de quartiers précaires, de quartiers informels, de favelas et de périphéries qui souffrent historiquement d'un accès limité aux infrastructures urbaines, notamment en matière de voirie, de drainage, d'assainissement, d'éclairage public et d'espaces publics. Pour répondre à ces défis, la municipalité a lancé en 2024 le Programme d'amélioration des quartiers précaires, des favelas et des périphéries, visant à améliorer les conditions de vie tout en renforçant la participation citoyenne à la planification urbaine et aux décisions d'investissement.

Le programme s'appuie sur l'expérience de Contagem en matière de gouvernance participative en plaçant les habitants au cœur de la planification, de la définition des priorités et du suivi des interventions urbaines. Au lieu de concevoir les projets uniquement à partir d'une planification technique, la municipalité a mis en place un processus participatif permettant aux habitants d'identifier les besoins prioritaires de leur quartier, de contribuer à l'affectation des ressources municipales et de suivre la réalisation des travaux publics.

Le processus a débuté par une vaste mobilisation organisée dans les huit régions administratives de la ville. Entre décembre 2024 et janvier 2025, les habitants ont été invités à identifier les principaux besoins en infrastructures de leur communauté au moyen d'une consultation en ligne sur la plateforme numérique Decide Contagem, complétée par des formulaires papier disponibles dans les administrations régionales. Cette approche hybride visait à réduire les obstacles à la participation en combinant les outils numériques et un accompagnement de proximité. Au total, 2 249 habitants ont soumis 5 639 propositions concernant 114 favelas, quartiers informels et périphéries, offrant à la municipalité un diagnostic territorial détaillé fondé sur les priorités exprimées par les communautés.

Les informations recueillies constituent la base d'une seconde phase au cours de laquelle les équipes techniques municipales analysent les propositions selon leur faisabilité, leur impact social et les ressources disponibles. Cette évaluation technique ne se substitue pas à la participation citoyenne : elle s'effectue dans un dialogue permanent avec les représentants des communautés afin de garantir que les priorités d'investissement reflètent à la fois les besoins exprimés localement et les capacités de mise en œuvre.

L'une des principales innovations méthodologiques du programme est la création du Conseil municipal des quartiers précaires et périphériques, un mécanisme institutionnel permanent permettant aux habitants de participer bien au-delà de la phase de consultation. Les représentants sont élus directement par leurs communautés lors d'assemblées régionales ouvertes à toutes les personnes âgées de plus de dix-huit ans. Lors de la première élection, 179 candidats se sont présentés et 152 conseillers (86 titulaires et 66 suppléants) ont été élus par plus de 1 700 votants, représentant 86 communautés. Le Conseil accompagne la mise en œuvre des projets, suit les investissements publics et constitue un canal permanent de dialogue entre les communautés et l'administration municipale.

Le programme associe participation numérique et présence continue sur le territoire. En complément de la plateforme Decide Contagem, les habitants participent à des réunions communautaires, des assemblées régionales, des visites techniques sur le terrain et des séances publiques de suivi. Les informations relatives aux projets en cours sont diffusées par les canaux de communication municipaux, les réseaux sociaux, des publications imprimées ainsi que des rapports de redevabilité distribués dans les quartiers. Cette combinaison de participation en ligne et en présentiel permet aux habitants non seulement de définir les priorités, mais aussi de suivre l'avancement des interventions et de formuler des observations tout au long de leur mise en œuvre.

Une autre dimension innovante de cette pratique réside dans l'intégration directe entre planification participative et investissement urbain. Plutôt que de fonctionner comme une simple consultation, les propositions citoyennes orientent directement la sélection et la programmation des travaux d'infrastructure, notamment le pavage des rues, les réseaux de drainage, l'éclairage public, l'amélioration de l'assainissement, la stabilisation des versants et la rénovation des espaces publics. La participation devient ainsi un élément structurel de la planification municipale.

Le programme accorde une attention particulière à l'inclusion en ciblant les territoires les plus exposés aux vulnérabilités sociales et urbaines. Les femmes, les jeunes et les personnes âgées sont encouragés à participer grâce à des mécanismes de consultation accessibles et à un important travail de mobilisation communautaire mené par les équipes municipales dans les différents quartiers. La combinaison d'outils numériques et de dispositifs de proximité a permis d'élargir la participation à des habitants qui rencontrent habituellement des difficultés pour prendre part aux processus décisionnels municipaux.

Le suivi et la redevabilité sont intégrés à l'ensemble du processus de mise en œuvre. Les services municipaux suivent l'exécution des travaux à l'aide d'indicateurs techniques et sociaux, tandis que le Conseil municipal accompagne les visites de terrain, contrôle l'avancement des projets et permet aux communautés d'évaluer les résultats et de proposer des ajustements. Les enseignements tirés des consultations et des activités de suivi alimentent les cycles d'investissement suivants, permettant de faire évoluer les priorités en fonction des besoins émergents des territoires.

Selon la municipalité, plus de 8,8 millions de réaux brésiliens (R$) avaient été investis jusqu’à 2025, au bénéfice d'environ 96 000 habitants. L'éclairage public, identifié comme l'une des principales priorités lors des consultations, a fait l'objet de 623 demandes, dont près de 80 % avaient déjà été satisfaites. Au-delà des améliorations apportées aux infrastructures, le programme a renforcé la participation citoyenne en intégrant les propositions des habitants à la planification urbaine et en créant un organe permanent de représentation, de suivi et de dialogue pour les quartiers.

En articulant diagnostic territorial, planification participative, gouvernance représentative et investissement urbain, le Programme d'amélioration des quartiers précaires, des favelas et des périphéries illustre un modèle dans lequel la participation citoyenne devient une composante essentielle de la gestion urbaine. Grâce à des mécanismes permanents de consultation, de représentation et de suivi, cette initiative contribue à réduire les inégalités territoriales tout en renforçant la gouvernance démocratique dans des communautés historiquement marginalisées.