Témoignages

Pendant de nombreuses années, la Mairie de Barcelone a plaidé auprès de la Commission Européenne pour le lancement de programmes de financement pour la coopération décentralisée reconnaissant l'importance des gouvernements infranationaux dans les politiques européennes. En 1995, le programme URB-AL a été créé pour promouvoir la coopération entre ces gouvernements en Europe et en Amérique latine.

La Direction de la Participation de la Mairie de Barcelone, avec le soutien de la Direction des Relations Internationales, a présenté le projet OIDP, qui a été approuvé par la Commission. En 2001, l'Observatoire a commencé son parcours et, en raison de l'intérêt qu'il a suscité, a poursuivi ses activités même après la fin du financement européen.

Je souhaite rappeler qu'à cette époque, il existait une demande mondiale croissante d'une plus grande implication citoyenne dans la gouvernance mondiale, avec le lancement du Forum Social Mondial à Porto Alegre en 2001. De là a émergé, parmi de nombreux autres mouvements sociaux, le Forum des Autorités Locales (FAL).

En 2004, Cités et Gouvernements Locaux Unis (CGLU) a été créé et a entamé une importante collaboration avec l'OIDP, jusqu'à ce qu'en 2006 l'Observatoire soit intégré à l'organisation mondiale, apportant son expérience et une base de données sur la participation citoyenne de grande valeur. Aujourd'hui, cette base de données regroupe des cas de tous les continents et constitue un corpus de connaissances essentiel, qui continue de s'enrichir année après année grâce aux prix qu'elle organise.

Je m'estime très chanceuse d'avoir été témoin de la création et de la consolidation de l'OIDP, et, dans les dernières années de ma carrière professionnelle, d'avoir contribué depuis CGLU à la promotion de ses prix.

Merci à toutes les personnes que j'ai rencontrées tout au long de ce remarquable parcours, dont le succès prouve que nous avions raison d'y croire et de travailler pour le concrétiser.

Je suis convaincue que l'OIDP a encore un long chemin devant lui, et je vous souhaite un joyeux anniversaire.

J'ai siégé à de nombreuses reprises en tant que membre du jury du prix « Meilleure Pratique de Participation Citoyenne », représenté l'Université Nationale de Rosario (Argentine) au sein de l'organisation, et participé en tant que panéliste et/ou intervenante lors de conférences annuelles aux quatre coins du monde.

Faire partie de ce réseau m'a permis d'échanger avec des collègues de différents continents et villes, et de prendre part à un espace de dialogue sur la démocratie participative. Cela a réaffirmé son importance dans un monde conflictuel, marqué par les inégalités, la fragmentation et les tensions politiques, tout en étant profondément interconnecté par le numérique.

En ce sens, l'OIDP a joué un rôle fondamental à l'échelle mondiale au fil des années : créer des espaces pour partager des expériences et des initiatives innovantes reproductibles ; connecter chercheurs, praticiens et décideurs ; contribuer à l'implication citoyenne dans les processus décisionnels et ainsi favoriser l'inclusion ; et renforcer la valeur des multiples expressions de la démocratie participative qui, sans suivre de modèles universels, promeuvent davantage de transparence et de responsabilité aux niveaux local, régional et mondial.

Je célèbre donc le 25e anniversaire de l'OIDP.

De ces premiers jours à cette célébration du 25e anniversaire, de nombreuses personnes différentes (issues d'institutions locales et régionales, de centres de recherche, d'organisations sociales et de mouvements civiques) se sont succédé comme protagonistes et acteurs significatifs dans la vie de l'Observatoire. Certaines ne sont plus parmi nous, bien qu'elles aient souvent laissé un héritage fort ; plusieurs sont restées impliquées, même en changeant d'institution ; et de nouveaux acteurs ont émergé, apportant des idées fraîches, des méthodologies participatives différentes, une plus grande diversité d'objectifs et de nouvelles opportunités d'échange et de fertilisation croisée des expériences.

L'OIDP a joué un rôle qui va bien au-delà de celui d'un simple Observatoire des approches participatives dans la prise de décision. Il a produit des publications et des formations, organisé des initiatives à fort impact et construit de solides pôles régionaux dotés d'une identité distincte (comme en témoigne le cas du pôle africain). Il est intervenu dans d'importants débats publics et a favorisé des alliances et des partenariats pour d'autres projets. Il ne s'est pas limité à observer les tendances et les dynamiques ; il a agi en tant que protagoniste dans le paysage de la politique mondiale, avec une attention particulière au renforcement des capacités démocratiques des gouvernements locaux et régionaux — comme le reflète clairement ses liens étroits avec CGLU et son Comité sur l'Inclusion Sociale, la Démocratie Participative et les Droits Humains.

En tant qu'espace de rencontre multilatéral, l'OIDP a encouragé les relations bilatérales et trilatérales, en défendant toujours un ensemble clairement articulé de valeurs et de piliers méthodologiques afin d'éviter les ambiguïtés susceptibles de compromettre la crédibilité et l'autorité de son remarquable rôle international — surtout en période de recul démocratique à l'échelle mondiale. Parmi ces principes, deux sont centraux : (1) la compréhension que la participation est une force créatrice et transformatrice, qui ne peut jamais être réduite à la simple négociation d'intérêts, ni à un outil pour garantir l'« acceptabilité » de décisions descendantes préformulées ; et (2) la préférence pour des cadres participatifs genuinement centrés sur les citoyens, plutôt que sur les organisateurs (c'est-à-dire façonnés autour des protocoles, des intérêts et des procédures des institutions concernées).

Cette cohérence a été possible parce que l'OIDP a également joué un remarquable rôle mondial en tant qu'exemple de mise en réseau autocritique entre pairs. Sa structure a continuellement évolué en réponse aux conditions externes changeantes, à travers des espaces participatifs d'autoévaluation. Ces espaces ont régulièrement revisité et affiné son mandat, ses mécanismes de financement, sa structure d'adhésion, ainsi que les façons dont il reconnaît, valorise et récompense tous les acteurs différents qui — à travers leurs connaissances et pratiques spécifiques — ont permis à l'OIDP de croître et de consolider son leadership international.

La participation a considérablement évolué au cours de ces 25 années, passant d'expériences pilotes isolées au niveau local à des approches écosystémiques coordonnant de multiples canaux de dialogue entre citoyens et institutions à différents niveaux politico-administratifs et dans différents domaines. Pourtant, la participation n'a pas été seulement un objet ou un focus des efforts d'observation de l'OIDP : c'est aussi le principal principe organisateur de sa propre nature évolutive. Cela a permis à l'OIDP de rester un acteur résilient et pivot face aux transformations continues des paysages démocratiques, ainsi que face aux forces qui cherchent à détourner ou à manipuler les approches participatives au service d'intérêts individuels ou collectifs plutôt que du bien commun.

C'est pourquoi je suis heureux et fier de continuer mon parcours avec l'OIDP, en expérimentant de nouveaux rôles au sein de ses multiples et diverses actions.

Joyeux 25e anniversaire, OIDP ! Je vous souhaite des centaines d'années de vie active, en maintenant votre capacité à attirer de nouveaux défenseurs et innovateurs de la participation — et à les garder fidèles à votre nature en constante évolution mais cohérente.

Au cours de ce quart de siècle, l'OIDP s'est imposé comme une référence mondiale dans la promotion de la démocratie participative, en construisant des ponts entre villes, organisations et personnes issues de géographies, cultures et contextes différents. Bien plus qu'un simple réseau, il est devenu une communauté de pratiques et de valeurs, où l'on expérimente des solutions, partage des expériences et construit des savoirs avec un impact réel sur la vie des gens.

À une époque marquée par de profonds défis pour les démocraties — de la désinformation à la méfiance, des inégalités aux crises mondiales — le rôle de l'OIDP est plus que jamais essentiel pour renforcer la participation citoyenne en tant que pilier central de sociétés plus justes, résilientes et durables.

En tant que membre du Comité Consultatif, c'est un honneur pour moi de faire partie de ce parcours et de contribuer, même modestement, à ce projet collectif qui continue d'inspirer le monde.

Que les 25 prochaines années soient empreintes d'ambition, d'innovation et d'engagement en faveur du renforcement démocratique.

Félicitations à l'OIDP et à toutes les personnes et institutions qui rendent ce parcours possible.

Dans ce contexte, les villes deviennent un facteur clé pour inverser ces tendances. Les villes et les gouvernements locaux ont, depuis de nombreuses années, déployé différents moyens pour répondre aux besoins de leurs populations et faciliter des canaux de participation. La réponse à ces besoins passe par plus et une meilleure démocratie, ainsi que par des instruments de participation citoyenne plus forts et plus efficaces, qui associent régulièrement les citoyens à la recherche des solutions les plus appropriées.

L'OIDP a joué un rôle essentiel en reconnaissant le rôle des villes dans l'amélioration de la démocratie. L'Agenda pour la Démocratie Locale adopté lors de sa 18e Assemblée à Barcelone (2018) en est un exemple.

L'Agenda reconnaît « que la démocratie n'est pas simplement une valeur formelle, mais doit être constamment actualisée et révisée pour garantir l'égalité et la participation de tous les citoyens. »

Il insiste « sur le fait que les communes et les villes sont des acteurs politiques nécessaires pour répondre aux problèmes des êtres humains dans le monde, et que la démocratie est le moyen le plus adapté pour lutter pour les libertés et contre les inégalités. »

Il appelle au développement des trois dimensions de la démocratie : représentative, directe et délibérative, accordant une place importante à l'initiative citoyenne dans l'influence sur les décisions politiques, comme en témoigne l'étude publiée par l'OIDP.

Près de huit ans se sont écoulés depuis l'adoption de l'Agenda, et il reste pertinent et nécessaire. En ce 25e anniversaire de l'OIDP, il est important de s'en souvenir.

Très tôt, l'OCPM a reconnu la valeur d'apprendre, d'échanger et de partager avec des homologues d'autres villes sur les meilleures pratiques en matière de démocratie participative. L'Office a participé pour la première fois à la Conférence de Buenos Aires en 2004. Au fil des années, les contacts se sont multipliés et la pertinence d'une organisation comme l'OIDP nous est apparue de plus en plus clairement — non seulement à travers la participation aux conférences, mais aussi grâce aux opportunités de réseautage que l'OIDP a offertes à travers le monde.

À partir du début des années 2010, notre implication s'est approfondie lorsque nous avons commencé à participer à la gouvernance de l'Observatoire. Le point culminant de notre engagement a été le grand honneur et le plaisir de présider l'Observatoire et d'accueillir la 17e Conférence en juin 2017. Ce fut une expérience marquante pour l'OCPM : quatre jours d'échanges riches et de partage de pratiques innovantes lors d'un rassemblement de 400 participants venus de 38 pays. Une belle façon de célébrer notre 15e anniversaire ! La Conférence de Montréal a également marqué un tournant dans la révision de la gouvernance de l'Observatoire. C'est en effet cette évolution continue de la délibération collective qui rend la pertinence de l'OIDP encore plus significative aujourd'hui.

Après toutes ces années, l'importance du rôle de l'OIDP reste intacte — plus pertinente que jamais dans un monde complexe et instable où les villes jouent un rôle de plus en plus prépondérant. Il serait regrettable de se priver du vaste réseau d'expertise et d'expérience que représente l'OIDP.

Je garde de très bons souvenirs de cette période et je suis heureuse d'avoir fait partie d'une histoire qui représente un exemple réussi de coopération : un projet qui non seulement a perduré dans le temps, mais s'est également étendu à d'autres régions du monde. Ce parcours témoigne de l'engagement durable des gouvernements locaux en faveur de la coopération internationale et du renforcement de la participation citoyenne.

Vive l'OIDP.