A l'occasion de la Journée internationale de la démocratie, l'OIDP, avec le soutien de Cités et Gouvernements Locaux Unis et de la ville de Rio de Janeiro, a organisé le webinaire "Les gouvernements locaux et régionaux face à la montée de la méfiance, de la polarisation et des extrémismes". Cette session virtuelle a réuni six dirigeants et experts locaux et régionaux pour explorer leurs expériences municipales dans le contexte actuel de défi pour la démocratie, mais surtout pour mettre en lumière les solutions possibles pour inverser cette crise de la part des gouvernements locaux et régionaux avec une perspective internationale.

Viviana Herrera, Chargé de mission de l'OIDP, a ouvert la session virtuelle en rappelant qu'il s'agit du dernier d'une série de trois webinaires en vue de la 22ème Conférence de l'OIDP "Démocratie participative pour des villes diversifiées, inclusives et transparentes", qui se tiendra à Rio de Janeiro du 6 au 8 novembre 2023.

Ensuite, Adrià Duarte, Coordinateur de l'OIDP, a introduit l'événement en rappelant que les collectivités territoriales sont un pilier fondamental de la démocratie, en raison de leur proximité avec les citoyens. Il a également profité de l'occasion pour rappeler que la Journée internationale de la démocratie est l'occasion de célébrer et de réclamer la démocratie en tant que système politique qui défend les droits des personnes et permet aux villes et aux sociétés de se construire selon les principes du bien commun. Ce débat virtuel était d'autant plus pertinent dans le cadre du sommet sur les ODD qui se tient actuellement à New York, car il était aligné sur l'objectif de fournir une orientation politique de haut niveau pour une action transformatrice et accélérée afin de progresser vers l'Agenda 2030, en particulier pour l'ODD 16 "Paix, justice et institutions fortes".

Rodrigo Corrêa, Secrétaire municipal à l'intégrité publique, à la transparence et à la protection des données du conseil municipal de Rio de Janeiro, a contribué à la mise en scène à partir de son expérience municipale, mettant en avant le fait que la désinformation est l'un des plus grands défis auxquels sont confrontées les démocraties contemporaines. Pour y faire face, il est nécessaire de renforcer la collaboration entre les collectivités territoriales, la société civile, les institutions démocratiques et les plateformes numériques.

Ensuite, un débat d'échauffement a été organisé à travers le Mentimètre, au cours duquel les participants ont expliqué que pour eux, la démocratie est synonyme de participation, d'égalité, d'inclusion, de liberté et de justice sociale. En ce qui concerne les défis de la démocratie, les participants ont convenu que le groupe le plus difficile à inclure dans les processus participatifs est celui des jeunes, suivi par les migrants et les personnes âgées. Pour commencer à relever ces défis, les participants ont convenu que les collectivités territoriales peuvent mettre en œuvre des activités de sensibilisation et d'éducation des citoyens, promouvoir des pratiques participatives et délibératives, et se faire les champions d'un gouvernement ouvert et transparent. 

Jose Manuel Ribeiro, maire de Valongo, a ouvert la section des contributions en partageant son expérience en tant que dirigeant local. Pour M. Ribeiro, la démocratie ne se résume pas à l'organisation d'élections, mais plutôt à la progression constante du dialogue et du débat, dans le respect de la pluralité et des droits humains, car sans cela, il ne peut y avoir de démocratie. Il a ajouté qu'au niveau local, il s'agit d'investir dans une citoyenneté capable de comprendre le monde et les valeurs pour le changer, car l'ignorance favorise le populisme. Pour le maire Ribeiro, il est très important que tous les programmes locaux soient liés à une action au niveau de la superstructure : toute action locale doit tenir compte le niveau macro.

Ana Maria Vargas, docteur et directrice de recherche au Centre de connaissances - du Centre international suédois pour la démocratie locale (ICLD), a proposé des solutions possibles pour faire face à ces temps difficiles, en commençant par renforcer l'action des gouvernements locaux, en impliquant les jeunes et en transférant le travail des communautés vers les réseaux internationaux. 

Wajdi Aydi, ancien maire adjoint de Sfax, expert en gouvernance locale et coordinateur de l'association Afrique Intelligence, a partagé son expérience en tant que dirigeant local et expert dans le contexte difficile de la Tunisie et de l'Afrique, où les crises de pauvreté, les dictatures et le manque de participation des citoyens sont étroitement liés. Comme solution à ce scénario, Aydi a mis en avant l'action des collectivités territoriales en collaboration avec la société civile et les associations, renforcée par le travail en réseau, dans lequel l'OIDP et CGLU sont positionnés comme des partenaires clés.

Patrícia Marques dos Santos, coordinatrice du gouvernement ouvert de la ville de São Paulo, a partagé l'expérience de sa ville à travers la plateforme numérique Participe+, qui est liée au suivi de la mise en œuvre de l'Agenda 2030 dans son contexte. 

Nils Munthe, Chargé de mission de l'Association suédoise des autorités locales et régionales, nous a rappelé que même dans les contextes où la démocratie est évaluée à des niveaux élevés comme en Suède, il est nécessaire pour les collectivités territoriales de la renforcer et de la protéger par des actions telles que : des budgets participatifs pour les jeunes, y compris les habitants des zones rurales et en veillant à ce que les technologies de l'information et de la communication accélèrent la démocratie, et non pas l'endommagent. 

Les participants ont convenu que l'un des grands défis de la démocratie locale est l'inclusion des jeunes, qui peut être résolue par la mise en œuvre de campagnes de sensibilisation et d'éducation de la part des gouvernements locaux et régionaux afin que ce groupe connaisse l'importance de la participation et de la défense des libertés individuelles et collectives.

Le rôle des médias et leur influence sur l'opinion publique, qui affecte actuellement la confiance des citoyens dans les gouvernements démocratiques, a également été discuté. Dans ce contexte, les participants ont convenu que les collectivités territoriales devaient renforcer leur rôle dans la promotion de la transparence en tant qu'antidote à la désinformation.